「敵……　ねぇ」
　顎に手を当て、心外だと言いたげに天井をみやる。その仕草に、木崎は思わず瞳を閉じた。
　昔の慎二様は、このような方ではなかった。
　身に滲ませた芳香よろしく、艶を帯びた色気と気怠(けだる)さを漂わせ、何に大しても覇気がない。執着心のようなモノもない。
　ただ気紛れに毎日を過ごし、他人に、特に女性に醜態を演じさせては手を叩く。
「敵呼ばわりされる覚えは、ないんだけどね」
「言ってくれるわね」
　その瞳は、挑戦的とすら思える。
「蓼酢(たです)でもいけぬ奴って、あなたのような人間のコトを言うのかしら？　ちょっと違う？　そこまでシラを切られると、感心してしまうわね」
　智論の、気の強い部分が表に出たようだ。
「今回だって、聖美さんや私が驚いたりうろたえたり、問い詰めたりするのが見たかっただけでしょ？」
「別に」
「肯定してくれなくてかまわないわ。わかってるコトだから」
「決めつけないで欲しいね」
「じゃあ、ちゃんと認めてよ」
「俺はただ、彼女を友人としてみんなに紹介したかっただけよ」
「信じられないわ」
「残念だな」
　さも残念そうに瞳を閉じる。
　その仕草が、智論には茶番にしか見えない。
「信じろと言う方が無理でしょ？」
　なぜ？　と問う瞳を、ギリッと睨み返す。
「あなたに異性の友人が存在するなんて、あり得ないわ」
「どうして？」
「それを私に言わせるの？」
　憮然と言い返す。
「そこまでさせないでっ！」
　とうとう怒らせてしまったか。
　平静を保つにも限界がきているようだ。そんな智論の姿に、慎二は満足を感じる。
　女はバカだ。こうやってちょっと弄んでやれば、面白く踊る。
　そうだ。女ってヤツは、そうやって踊っていればいいんだ。
　思わず口元を緩めてしまった慎二に対して、智論は唇を噛みながら下を向いた。
「そうやって私をバカにするのは、かまわないわ」
　でもね、と顔をあげる。
「彼女はやめなさい」
「彼女？」
「大迫さん。彼女は、何の関係もないわ」

「彼女は違うよ」

　言ってしまって、ハッと口元を押さえる。

　彼女は―――　違う？

　その態度を訝しく思いながら、智論は首を傾げて問いかけた。
「違う？　何が違うの？」
「彼女は俺の口車に乗るほど、バカじゃない」
　そう、バカじゃない
「でも、もしあなたに好意を持ってしまったら、傷つくのは彼女だわ」
「そんなコトには、ならないさ」
「わからないわ」
「ならないよっ」
　思わず語気を強めた慎二に、今度は智論が絶句する。
　だが、言葉を吐いた慎二本人も、そんな己に絶句した。
　相手から視線を外し、半ば唖然としながら、それでも呟くように繰り返す。
「ならない。ならないよ」